Los Placodermos

INTRODUCCIÓN

Los placodermos son una clase extinta de peces primitivos. Fueron los primeros gnatostomados, es decir, los primeros vertebrados con mandíbulas, las cuales permitieron a estos  peces nutrirse de una gran variedad alimentos, pudiendo incluso pasar de simples presas a cazadores. Además también fueron los primeros en presentar aletas verdaderas.

Vivieron durante la era del Paleozoico ya que aparecieron a finales del Silúrico y desaparecieron a finales del Devónico, aunque no se sabe con claridad si perduraron hasta el Carbonífero inferior.

Los placodermos eran peces acorazados, estaban recubiertos de placas óseas, que habitaban una gran diversidad de ambientes: marinos, deltaicos, de albufera y de agua dulce. La mayor diversidad de estos organismos se encuentra en un yacimiento paleontológico de Australia (de edad Devónico superior) ya que se han hallado restos de más de 20 especies, la mayoría de ellas pertenecientes a géneros monoespecíficos.

CARACTERÍSTICAS ANÁTOMICAS

Los placodermos se caracterizaban por la presencia de placas óseas en la parte anterior de su cuerpo, además de tener un número par de extremidades, de las cuales las pectorales están muy desarrolladas y articuladas en la región escapular, y de poseer mandíbulas cuyo origen era  el primer arco branquial modificado^. El resto del cuerpo se encontraba recubierto de escamas, o incluso podía carecer de ellas. Las placas podían aparecer fusionadas o bien estar articuladas. Los dientes no se parecían a los de los vertebrados actuales aunque hay científicos que afirman que placodermos más evolucionados del podrían haber desarrollado dientes con dentina y cavidades para alojar la pulpa dentaria.

Estos peces también se caracterizaban por su morfología aplastada en la zona de la espalda y el vientre con aleta caudal heterocerca. No solían ser de gran tamaño, rondando los 10-15 centímetros, pero algunos miembros de la familia Dinichthyidae alcanzaban longitudes de hasta 9 metros.  Sus globos oculares estaban unidos al cráneo mediante un cartílago, y la disposición del músculo ocular era parecida a la de los agnatos (peces sin mandíbulas). Además sus ojos estaban rodeados por una placa ósea que les servía de protección.

Los rasgos evolutivamente novedosos característicos de los placodermos que hacen que sean considerados un grupo monofilético, que han evolucionado partir de un antepasado común, son:

• Mandíbulas simples con dos o tres pares de placas dentales.
• Una capa de semidentina recubriendo los huesos dérmicos.
• Un patrón particular en la disposición de los huesos dérmicos de la parte superior del cráneo.
• El opérculo, aleta de hueso dura que cubre y protege a las branquias, es una placa dérmica que se conecta al cráneo mediante un cartílago hioideo.
• Un exoesqueleto que rodea el tronco y se articula con el cráneo mediante una junta formada por dos placas.

REPRODUCCIÓN

Los placodermos son los primeros organismos vivíparos que aparecen en el registro fósil. En el yacimiento australiano de Gogo se hallaron restos fósiles de hace 380 millones de años pertenecientes a dos especies de ptyctodontidos con embriones en su interior. Un año más tarde, se publicó el descubrimiento de embriones dentro de ejemplares fósiles de la especie Incisoscutum ritchiei (Arthrodira) en el mismo yacimiento, encontrándose  evidencias que indicaban que usaban la aleta pélvica para la cópula, al igual que los Chondrichthyes. Otros placodermos que usaban la aleta pélvica para copular eran los del género Austrophyllolepis. Anteriormente se pensaba que los placodermos eran ovíparos, fertilizándose las huevas fuera del cuerpo de la madre.

CLASIFICACIÓN

Hay varios órdenes de placodermos aproximadamente  nueve o más.^] El más importante es el orden Arthrodira, que representa el 60% de los hallazgos de placodermos. Los más estudiados son Antiarchi, Arthrodira, Petalichthyida, Phyllolepida, Ptyctodontida, Rhenanida y Acanthothoraci. Continuamente se descubren yacimientos con géneros y especies nuevos, que permiten realizar revisiones taxonómicas de los órdenes de placodermos.

-Antiarchi

El registro de estos placodermos comenzó en el Silúrico inferior y terminó en el Devónico superior. Su  cabeza era corta, con los ojos, el sistema olfativo y el ojo parietal alojados en una fosa central en la parte dorsal. Solían medir entre 20 y 30 centímetros de longitud, llegando a alcanzar 1 metro como máximo. Sus aletas pectorales estaban cubiertas de hueso.

Vivían en los fondos marinos, alimentándose de la materia orgánica presente en el barro. El género que dentro de este grupo tuvo más éxito fue Bothriolepis, con distribución mundial y más de 100 especies, probablemente capaces de respirar aire en aguas estancadas, llevando vida semi-terrestre.

-Arthrodira

Los artrodiros es un orden de placodermos, cuyo rango de distribución abarca desde el Devónico inferior hasta el Devónico superior, y que se caracterizaban por poseer una división entre la placa cefálica y la placa torácica. Las formas más primitivas tenían escamas en la cola, que fueron perdiendo las formas más modernas. Solían medir unos 20-30 centímetros, pero el género Dunkleosteus podía alcanzar los 9 metros. La mayoría de ellos eran depredadores de los medios marinos, habiéndose encontrado pequeños placodermos en las cavidades abdominales de los restos fósiles de artrodiros de mayor tamaño del yacimiento de Gogo.

-Petalichthyida

Los miembros de este orden se alimentaban de la materia orgánica presente en los fondos oceánicos.  El género mejor estudiado es Lunaspis. Su espalda y vientre eran aplanados y las placas estaban ornamentadas con tubérculos. Aparecieron y desaparecieron en el Devónico.

-Phyllolepida

Su forma era aplanada y alcanzaban los 60 centímetros de longitud.  Poseían ojos poco desarrollados y excepto el género Yurammia, las placas estaban ornamentadas con anillos concéntricos.  El género Phyllolepis poseía unas aletas que parecían adaptadas para facilitar que el animal se enterrara en el fondo. Vivían en aguas dulces. Aparecieron en el registro en el Devónico medio, y se extinguieron en el Devónico superior.

-Ptyctodontida

Estos placodermos, que habitaban normalmente en medios marinos, no superaban los 20 centímetros de longitud. En este grupo las placas oseás eran mas reducidas. Algunas formas presentaban elementos anatómicos alargados, que se encuentran asociados a las aletas pélvicas, y que tienen como función la fecundación interna. Su registro abarca desde el Devónico medio hasta el Devónico superior.

-Rhenanida

Formas del Devónico de aspecto similar a las rayas, que probablemente habitaban medios marinos. Las aletas pectorales eran muy anchas y la cola muy estrecha.

-Acanthothoraci

Las placas de la cabeza eran similares a la de los ejemplares más primitivos del orden Arthrodira.  Uno de sus rasgos más característicos es que los ejemplares juveniles tenían las placas separadas, y estas se unían cuando el ejemplar era adulto. Hay registro de estas formas en el Devónico inferior.

EXTINCIÓN

Este tipo de peces desaparecieron a finales del Devónico debido a una extinción masiva, en la cual desaparecieron el 75% de las familias de peces y el 70% de los invertebrados marinos. No se conocen cuales son las causas que la provocaron, aunque se han formulado varias hipótesis: glaciación, volcanismo, cambios en la composición química del agua, descenso de la cantidad de oxígeno e impacto de meteoritos. Se produjo una disminución de la circulación de agua entre las cuencas oceánicas, lo que generó una falta de oxigeno en los mares costeros. También se vieron afectados por este evento las especies de agua dulce.

Desparecieron en gran cantidad los organismos constituyentes de los arrecifes de la época. También desaparecieron muchas especies de trilobites y braquiópodos. Dentro de los vertebrados, los conodontos y los agnatos casi desaparecen por completo, y de la clase Placodermi no sobrevivió ninguna especie. Sin embargo no se vieron afectados ni las plantas ni los animales terrestres.

FUENTES DE INFORMACIÓN

http://es.wikipedia.org/wiki/Placodermi

http://www.duiops.net/seresvivos/placodermos.html

http://www.tagoror.com/enciclopedia/es/wikipedia/p/pl/placodermos.html

Placodermos inventan el viviparismo y serpientes reinventan el huevo

Libro de Biología y Geología 4ºESO editorial Anaya

http://es.wikipedia.org/wiki/Evoluci%C3%B3n_de_los_peces